今年最初の読書はウィルソン・ロールズの小説『ダンとアン』だった。
物語の舞台は米国オクラホマ州オザーク山地、時代は一九二〇年代後半。主人公はビリーという貧しい開拓民の少年で、彼は「犬を飼いたい病」と「アライグマ猟師になりたい病」にかかり、少年にできる仕事なら何でもこなし、骨身をけずって働き、二年がかりで金を貯め、アライグマ猟に適した二頭のクーンハウンド種の仔犬、ダンとアンを手に入れる。
それからさらに一年かけて仔犬たちを訓練し、ついに念願のアライグマ猟に出かけるのだが、犬とアライグマの描写の映像的な精密さはもちろんのこと、ビリー少年を取り巻く人間模様、父母や祖父の朴訥で暖かい情愛、オザーク山地の野性味あふれる大自然が読みやすい文章で描かれ、米国人には開拓時代後期の古き良きアメリカを懐古させるのか、一九六一年の出版以来、四十数年ものあいだロングセラーを続けているらしい。

穿った見方をすれば、ベストセラーではなく、ゆるやかなロングセラーになってしまった理由は物語世界のオリジナリティがいまひとつ欠けていたためだろう。
作者ロールズの少年時代の体験がベースになっているらしいが、作者が少年だった頃、ちょうど熟年期を迎えていた二人の先輩作家、アーネスト・トンプソン・シートンの『動物記』の要素が六割、ローラ・インガルス・ワイルダーの『大草原の小さな家』の要素が三割、隠し味にマーク・トウェインをひとつまみといった感が否めない。

そんな感じで読み進めていたのだが、最終章が近づくにつれ、シートンでもワイルダーでもない、独自な世界観が見え隠れし始める。作者の母方にはチェロキー・インディアンの血が流れているそうで、実はこの物語はチェロキー族の「神話」をベースに二十世紀米国ドッグ・ストーリーに託した、言わばアメリカ版「犬神」の物語だったことに気づかされる。
ラストシーンの美しさは必見ものである。原題は『WHERE THE RED FERN GROWS（赤い羊歯の生える場所）』で、このタイトルに秘められたチェロキー族の伝説が最後に明らかになるのだが、あまり語るとネタバレになってしまうので、ともあれ、ぜひご一読のほどを。

ついでなので宣伝を。
この物語は、めるくまーる社さん（版元）の許可を得て、ティアオ・コーポレーション＋スタジオ・カタチによるイヌ文芸サイト『愛犬日和』のオープニング企画として、第六章までウェブ上にアップすることになったので、ご高覧いただけたらありがたい。さらには紙の書籍版とは別に、全二十章それぞれに挿絵を載せた電子書籍バージョンとしてパブリッシュする予定なので、乞うご期待のほどを。
ちなみに私はこの本をデジタル・データで預かったわけだが、こんなに長文のテキスト（単行本にして約三〇〇ページ）をエディタで一気読みしたのは初めての経験だった。しかしあまりの面白さにディスプレイで読むことの不便さなんて感じることなく、正月早々、私の心はしばしの間、オクラホマ州オザーク山地へトリップしていた。

謹賀新年 & Bonne Année。
早くも呑み疲れの元旦の昼。一年の計というわけではなく、そもそも計画どおりの日々を送ったためしもないのだが、今年は何となく出版社をやってみたい気分なのである。とはいえ、かぎりなくゼロに近い資本しかないので、気負って目標とか計画とか呼べるほどの事業でもなし、新刊書を矢継ぎ早に出すなんて出来ないし、せいぜい一作品あたり百部ほど、セレクトは私の純粋な趣味で、ただひとえに、私の愛する書き手さん（または描き手さん）の作品を少しずつ、ゆるやかに、忘れた頃にカタチにしていくだけの話だが。

ちなみに上図は遊びで作ったサンプルである。『カンパネルラの暗号』なんて本は存在しないし、ジョヴァンニ・イーハートヴという作家も実在しない。「銀河鉄道の夜から七十五年の歳月が流れ、ある日、老いたジョヴァンニのもとにカンパネルラから謎めいた一通の手紙が届いた…」という、それらしい帯があるわけでもないし、誰かがそれを執筆中ということでもない。

スモールで私的な出版社であっても、印刷や製本は本格的にやりたいので、上図のような文庫本スタイルならば色厚紙の表紙＋フルカラーのカバーを付ける予定なのだが、欲を言えば、ルリユール（装幀術）の作家さんと組んで稀少本が作れたらなお楽しいのに、と夢想したりする。

大部数印刷＋全国流通というパブリッシングの常識にはもう飽きてしまった。電子出版にしても狙いはやはり多くを売ることであり、しかも特殊なデバイスや携帯向けなので、それらで読みやすい作品を作るという、本末転倒な、しかしその本末転倒に気付かない（あるいはドーデモイイ）読者を対象に頑張らなきゃいけない。まったくマジョリティとは退屈だなと思うばかりだが、まあそんな反動もあって、好きなものを好きなようにカタチにすることにした。ゆるい企画なので、ときおり、ゆるい報告を書かせてもらうかと思う。